29 и 30 марта в Минске с официальным визитом находилась делегация Омской области во главе с губернатором Леонидом Полежаевым. Эта поездка была намечена еще в октябре 1998 года, когда Омск посетил президент Белоруссии Александр Лукашенко. Но Леонид Полежаев тогда заявил, что «простым туристом» в Белоруссию не поедет, а дождется, пока созреет почва для деловых отношений. Сейчас такое время наступило.
В Минск отправились руководители 29 организаций области. Они встретились деловыми кругами Белоруссии в рамках открывшейся в ее столице торгово-экономической миссии Омской области. Официальную часть делегации приняли президент страны Александр Лукашенко и премьер-министр Владимир Ермошин. Стороны высоко оценили взаимный потенциал для сотрудничества и договорились всемерно его развивать. Омичи посетили также два крупнейших предприятия Белоруссии – тракторный и автомобильный заводы Минска. Продукцией МТЗ заинтересовались в первую очередь директора сельских хозяйств. Завод выпускает тракторы 44 модификаций и согласен поставлять их на очень льготных условиях: с рассрочкой оплаты на 10 лет и под 5% годовых. По мнению директора АО «Октябрьское» Василия Посаженникова, область на таких условиях могла бы приобрести 500 пропашных тракторов и 100 универсальных, тем более что их стоимость вполне приемлема – $10 тыс. и $34 тыс. соответственно.
Леонид Полежаев согласился с этим и отдал распоряжение экономическому комитету подготовить проект договора о поставках тракторов, которые частично будут оплачены из областного фонда поддержки села, а частично – самими сельхозпроизводителями. На знаменитом МАЗе омичей интересовали возможности создания совместного с минчанами предприятия по производству большегрузных самосвалов. Аналогичные переговоры ведутся с концерном Tatra, но пока словаки выдвигают неприемлемые условия. Между тем спрос на эти машины в Сибири большой, нефтяные и горнодобывающие компании даже готовы авансировать развертывание их производства. Стороны договорились приступить к проработке этого вопроса. Часть белорусских товаров сегодня неконкурентоспособна на российском рынке. Например, мебель здесь производится из древесины в основном ценных пород, что делает ее значительно дороже изготовленной из современных материалов. Пассажирские автобусы того же Greenway стоят $160 тыс., а в Омске Greenway, собранные из шведских комплектующих, отпускают за $140 тыс. Но белорусские предприятия вступили в прямые контакты с омскими производителями и представителями торговли, что дает надежду на интенсификацию экономических связей.
Белорусы заинтересованы в омских шинах, каучуке, техническом углероде. Проблема в том, что закупать их они хотели бы на условиях бартера, а это область не устраивает. Решать вопрос придется в ходе дальнейших переговоров.